Znaczenie terminu “planowanie” nie budzi w literaturze z zakresu za-zania istotnych kontrowersji czy dyskusji. Prawie powszechnie przyjmuje że: planowanie jest procesem definiowania celów oraz określania skutecznych i adekwatnych do przyszłych warunków działania, Środków ićh osiągania.

Biorąc pod uwagę to, że podstawą projektowania celów i sposobów dotarcia do nich jest z reguły diagnoza obecnej sytuacji (wyjściowej), można przyjąć, że na proces planowania składają się trzy podstawowe grupy czynności:
-    diagnoza obecnej sytuacji, w trakcie której poszukuje się odpowiedzi na pytanie:, “gdzie jesteśmy?”,
-    projektowanie  i wybór celu  (celów), z czym wiąże się pytanie typu: “gdzie chcemy być?”,
-    projektowanie i wybór sposobów realizacji celów, co sprowadza się do poszukiwania odpowiedzi na pytanie: “jak cele mają być osiągnięte?”.
Powiązania, które występują pomiędzy wymienionymi grupami czynności przedstawiono na rys. 29.
Współczesne przedsiębiorstwa stosują różne - w zależności od ich wielkości, przedmiotu działalności, doświadczeń związanych z planowaniem, poziomu wiedzy i umiejętności kadry kierowniczej itp. - zasady, techniki i procedury planowania. Zróżnicowanie to utrudnia sporządzenie pełnej charakterystyki planowania realizowanego pod koniec dwudziestego wieku.